Les saponines són substàncies irritants del tub digestiu i tenen la propietat de deteriorar els glòbuls vermells de la sang. Aquesta acció només es manifesta per via intravenosa. Tenen escasses accions terapèutiques comprovades, encara que s’han usat com a estimulants de l'expectoració.

Les saponines més tòxiques s’anomenen sapotoxines.